Patients, clients, actients... Quand les mots perdent leur sens

Le 04.09.2021

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Il semblerait donc que patient ait toujours fait référence à celui qui endure un véritable supplice, et que ce soit au 20ème siècle qu’on s’est mis à l’utiliser pour désigner toute personne allant voir un médecin car souffrant d’une pathologie, aussi bénigne soit-elle. Or, certains professionnels de santé rejettent maintenant le terme patient, estimant d’après sa racine latine qu’il décrit une attitude trop passive face aux soins. Cela implique que le terme patient ne soit alors pas interprété comme "celui qui subit les souffrances de sa maladie", mais plutôt comme "celui qui subit les soins (désagréables ?) de son médecin". D’où l’apparition récente d’oxymores plutôt malheureux tels que le patient acteur de son traitement, que certains essayent d’escamoter par le biais du mot-valise actient [6], c’est-à-dire un patient qui, malgré la passivité qu’implique son nom, serait tout de même actif (la magie supposée des mots-valises faisant que le télescopage de deux termes contradictoires est censé les rendre compatibles, abracadabra). Curieusement, ces mêmes personnes qui renient le mot patient en invoquant la connotation trop passive de son étymologie, n’accordent à l’inverse aucune attention à celle du mot client, qui aurait réglé leur problème beaucoup plus élégamment que ce farfelu "actient". Voici pourquoi :


Je ne vois donc pas pourquoi il en serait autrement pour nous, alors que nous sommes censés parler la même langue que les avocats, abstraction faite de la prolifération d’euphémismes et d’une novlangue politiquement correcte qu’on invente au quotidien dans le domaine de la santé pour faire évoluer certaines représentations conceptuelles, à défaut de pouvoir faire évoluer les pratiques de terrain [9]...

Finalement, au-delà de ces glissements de sens et de la confusion qu’ils sèment, ces incohérences ne seraient-elles pas le reflet des contradictions dont est pétrie l’image que nous nous faisons de nos métiers, qui nous imposeraient d’adopter une attitude de dévouement et d’abnégation, une éthique de soin altruiste, alors que nous dépendons de la transaction sous-jacente pour notre survie matérielle ? Et nos patients-clients, qu’en penseraient-ils ? Est-ce que ça leur importe vraiment ? Vont-ils préférer consulter celui qui dit "patient" plutôt que "client" ou vice-versa ? Vu la tendance actuelle, on est quand même en droit d’en douter...

L’enjeu ne me semble donc pas être l’image que projette la profession, mais plutôt l’image que les praticiens voudraient se faire de soi, et si tel est le cas, pourquoi vouloir imposer par le vocabulaire une conception personnelle du métier à d’autres qui ne la partagent pas ? Qui donc, demanderez-vous ? Eh bien l’Association Française des Diététiciens Nutritionnistes, par exemple, dont le Guide de bonnes pratiques prévoit, je cite, que le diététicien doit protéger les informations confidentielles qu’il peut détenir concernant ses clients, qu’il s’interdit de procurer à un client un avantage matériel injustifié, qu’il s’engage à traiter avec la même conscience tous les clients, à accueillir tous les clients, à veiller à ce que ses conseils soient bien compris par le client et son entourage, etc.

Bref, on se retrouve avec des diététiciens qui font le procès du client que défendent pourtant les avocats, client qui, s’il devient patient, se retrouve accusé de subir passivement sa prise en charge quand il est malade alors qu’il subit bel et bien la souffrance d’une mauvaise santé, est condamné à être supplanté par l’actient, pendant que tout le monde s’accorde à dire que quand même, tout travail mérite salaire... du moment qu’on fait mine de ne pas vouloir toucher un sou pour les services rendus, car il faut bien soigner... les apparences. De quoi en perdre son latin !

Et puisque ni "client" ni "patient" ne font consensus, il est urgent de trouver un nouveau terme, qui décrirait mieux ces étranges créatures qui viennent nous voir et que nous ne parvenons pas à nommer exactement. Je vous invite donc à y réfléchir, sous l’oeil intransigeant de l’empereur Trajan. Ne le décevez pas s’il vous plaît, je ne sais pas qu’est-ce qu’il tient dans sa main mais ça a l’air de pouvoir faire mal.